San Juan: ¿Oro por 8 años o agua para siempre? (OPINION) 

Debajo de Hondo Valle hay tres millones de onzas de oro. Arriba, 800 mil personas en todo el Sur dependen del agua y la tierra que produce en San Juan, Azua y otras comunidades.

La canadiense GoldQuest quiere sacar ese oro en 8 años. Promete 4,000 empleos y US$365 millones para el Estado. Las organizaciones comunitarias y agropecuarias, la Iglesia y los regantes de la zona dicen que no. El gobierno lleva 8 años sin decir ni sí ni no.

1. El Estudio de Impacto Ambiental (EIA ) que ha prometido la empresa minera nunca dirá “no” porque lo paga ella misma.

En RD, el Estudio de Impacto Ambiental lo contrata y paga la empresa. Medio Ambiente da los Términos de Referencia, pero GoldQuest pone los US$2 millones. Ninguna minera gasta esa fortuna para concluir “mejor no lo hagan”.

El EIA no pregunta, conforme a la ley 64:00, “¿explotamos?”. Solo Pregunta “¿cómo explotamos con menos daño ambiental?”. Por eso el 99% de esos estudios concluye que los proyectos son “Viable con condiciones”. 

Si el proyecto es inviable, la empresa lo abandona antes y el público nunca se entera. El filtro real no es el EIA. Es Medio Ambiente cuando lo objeta. Y es la presión social que lo engaveta, como es muy probable que ocurra en este caso.

2. El fantasma de lo que ocurrió en la mina de Brumadinho, Brasil, trancó el proyecto.

GoldQuest entregó su Estudio de Impacto Ambiental en 2017: dice que la explotación de la mina es viable, sin cianuro y sin tocar el río San Juan.

Medio Ambiente nunca lo aprobó. ¿Por qué? En Brumadinho, Brasil, en 2019 una presa de cola se rompió: 12 millones de metros cúbicos de lodo mataron 270 personas en 5 segundos. Desde entonces, el estándar de exigencias a las empresas mineras subió en todo el mundo.

Hoy el Ministerio de Medio Ambiente le exige a GoldQuest: “Diseña tu pila de desecho para lluvia de 1,000 años + terremoto máximo juntos”. O sea: “Demuestra que ni en el peor diluvio del milenio esto se cae”.

Llevan 7 años sin convencerlos. Una lluvia de 1000 años equivaldría en San Juan a más o menos 400-500 milímetros de lluvia en 24 horas. El huracán George derramó 340 mm en 350 mm en un solo día, de manera que hay precedente.

3. El verdadero veneno del proyecto Romero dura 100 años y se llama Drenaje Ácido de Roca (DAR).

GoldQuest dice “no usaremos cianuro” y es cierto. El riesgo real es el Drenaje Ácido que surge al triturar la roca, expones pirita, “oro de tontos”, que con el agua de lluvia y aire se vuelve ácido sulfúrico, que es tan fuerte y tóxico como el cianuro o quizás más.

Ese ácido sulfúrico disuelve arsénico y plomo y no para de hacerlo durante 100 años aún cuando se haya cerrado la mina. Hay minas romanas que aún botan agua ácida 2,000 años después.

En Cotuí, la vieja Pueblo Viejo dejó ríos muertos por 20 años. GoldQuest dice que la roca de Romero tiene “bajo potencial ácido”, sin embargo la UASD dice que en sus laboratorios ese potencial le dio “alto”.

Si la UASD tiene razón, San Juan heredaría una fábrica de ácido por un siglo.

4. El 97% de la mina es desecho que se queda aquí para siempre.  De cada 100 toneladas de roca que se procese solo 3 se van como concentrado de oro. Las otras 97 se quedan y van a conformar una montaña artificial en Hondo Valle, es decir 4.5 millones de toneladas, 40 metros de alto.

GoldQuest llama a este desecho “dry stack”, lo filtran hasta 15% de humedad, lo compactan, le ponen doble geomembrana y al cerrar lo cubren con arcilla y grama y “en 20 años será una loma donde pastarían las vacas”, dicen ellos.

Los críticos del proyecto Romero advierten que si el plástico se rompe con un terremoto, si se desliza con una lluvia fuerte de 1,000 años, Hondo Valle quedaría enterrado, además de verdaderamente genera ácido, envenenado.

5. Por qué el Estado no le dice “no” de frente a GoldQuest?

Si Medio Ambiente rechaza por escrito, GoldQuest puede demandar al Estado Dominicano por US$400 millones en el CIADI (institución del Banco Mundial dedicada al arreglo de diferencias relativas a inversiones internacionales), bajo el DR-CAFTA. Por eso la estrategia desde 2017 es “engavetar con observaciones”, pedir más pruebas, rediseño, consulta. Nunca el “no” que dispare la demanda.

En junio del 2024, Medio Ambiente reseteó el juego y le entregó los Términos de Referencia nuevos, con lo cual derogó el Estudio de Impacto Ambiental de 2017.

Ahora GoldQuest debe hacer otro estudio en 18 meses. Mientras tanto el gobierno gana tiempo, porque si dice “sí”, incendia aún los ánimos en San Juan, y si dice “no”, paga millones por demanda internacional.

6. La decisión de San Juan se mueve entre 8 años de mina vs siglos de agricultura.

San Juan produce 70% de las habichuelas del país. 200 mil tareas bajo riego dependen del río San Juan y de la presa de Sabaneta. La mina promete 8 años, 3,000 empleos y US$5,400 millones para San Juan, y los comunitarios y agricultores responden: 30 mil empleos agrícolas contra 3,000 mineros. Agua para 800 mil personas a cambio de agua para una planta. Producción por 100 años contra una mina que en 8 años se va y deja una montaña de desechos tóxicos.

Todo eso motivó que el presidente Luis Abinader dijera que “sin consenso, no hay mina”.

La tecnología de Romero es más segura que la Brumadinho de Brasil. No hay laguna ni cianuro. Pero el riesgo no es cero, solo es “más bajo”.

El gobierno debe decidir si le cree a GoldQuest cuando dice “esta pila de desechos no fallará en 100 años”, aunque de todas maneras ya San Juan decidió: no quiere averiguarlo, porque se convenció de que “el agua vale más que el oro”

Oro por 8 años. Agua para siempre. Ese es el dilema que tiene trancada la mina Romero desde 2017.

JPM